(농진청=전북제일) 이상선 기자 = 농촌진흥청은 양파 주산지를 중심으로 전 과정 기계화 재배 모형을 보급해 농업인의 고령화와 노동력 부족 문제에 나서고 있다.

19일 농진청에 따르면 2024년 기준 양파 재배의 단계별 기계화율은 경운·정지 100%, 정식(모종 아주심기) 24.8%, 방제 99.8%, 수확 36.2%로 나타나, 특히 정식과 수확 작업의 기계화율이 낮은 상황이다.

이를 개선하기 위해 농진청은 재배기술, 전용농기계 개발, 수확 후 건조·저장 등 전 과정의 기술을 포함한 기계화 재배 모형을 개발하고 보급하고 있다.

이 모형을 통해 양파 재배에 필요한 인력 의존도를 낮추고 있으며, 구체적으로는 기계 정식에 적합한 육묘 생산 기술과 기계 수확에 최적화된 표준 재배양식을 확립했다.

또한, 양파줄기 절단기, 양파를 뽑아 모아주는 굴취·수확기, 수집기 등의 농기계가 개발돼 수확 후 품질 유지를 위한 예건(건조), 장기저장 기술 등과 함께 보급되고 있다.

이 기계화 재배 모형의 보급으로 10아르(a)당 노동력은 기존 45.2시간에서 8.2시간으로 82% 줄었고, 생산비용은 기존 89.9만원에서 21.2만원으로 76% 절감하는 효과를 얻었다.

농진청은 양파뿐만 아니라 감자, 고추, 마늘, 콩 등 주요 밭작물의 파종, 정식, 수확 기계도 개발하여 현장에 신속히 보급할 예정이다.

김지성 농진청 기술보급과장은 "필수 양념 채소인 양파와 마늘을 안정적으로 생산하고 재배 편의성을 높이기 위해 기계화 기술 보급을 확대해 나가겠다"고 밝혔다.