(남원=전북제일) 박철의 기자 = 남원시가 운영하는 주생 파크골프장에서 최근 발생한 사건이 전국적인 주목을 받으며 지역 이미지에 큰 타격을 주고 있다.

사건은 지난달 31일 세종과 천안에서 온 자전거 동호인들이 요천변 옆에 새롭게 조성된 파크골프장 시설을 이용하던 중, 파크 골프 동호인으로 보이는 여성에게 모욕적인 언사를 듣게 되면서 시작됐다.

문제의 발단은 골프장 내 먼지털이 기계 사용을 둘러싸고 일부 회원과 외부 방문객 간의 마찰에서 비롯된 것으로 알려졌다.

남원시에 따르면, 이 시설은 모든 시민에게 무료로 개방돼 있으며, 골프장 내에는 먼지털이 기계가 설치되어 있다.

남원시는 이번 사건을 계기로 시설 관리 및 운영에 있어 시민과 관광객의 편의를 최우선으로 고려하겠다고 약속했다.

그러나 이미 남원에 대한 부정적인 인식을 갖게 된 관광객들이 남원에 대한 불신을 쉽게 거두기는 어려울 것으로 보인다.

남원시는 최근 치른 '제95회 춘향제'를 통해 145만여 명의 방문객을 기록하며 명성을 날렸지만, 이번 사건으로 인해 그 노력이 무색해졌다.

자전거 동호인들은 정년퇴직한 60, 70대였고, "자전거 타고 가다 확 뒈져버려라"는 말을 들은 후 남원에 대한 실망감을 감추지 못하고 있다.

이번 사건은 관광객 유치에 혈세를 쓰고 있는 상황에서 발생한 만큼, 남원시의 이미지 관리에 큰 과제로 남을 전망이다.