(지리산=전북제일) 박철의 기자 = 지리산국립공원경남사무소는 지리산 천왕봉에 자리했던 성모상이 지역주민들의 염원과 참여로 복원됐다고 밝혔다. 지리산 민간신앙의 여신?

이 성모상은 최소 800년 이상 지리산의 상징으로 자리해왔으며, 고려 태조의 어머니 위숙왕후나 석가모니의 어머니 마야부인, 또는 지리산 산신으로 여겨져왔다.

성모상에 대한 기록은 1188년 《고려사》에 처음 등장하며, 이후 조선시대 문인 김종직의 『지리산 유람기』와 『신증동국여지승람』 등 다양한 고문헌에도 천왕봉의 호국신앙 상징으로 기록돼 있다. 그러나 1970년대 성모상이 분실된 이후 여러 복원 시도가 있었으나 성사되지 못했다.

이번 복원은 산청군 시천면 주민들이 지리산국립공원경남사무소에 건의하며 이뤄졌다.

주민들의 자발적 참여와 고문헌 및 옛 사진에 근거해 지리산 성모상의 원위치 복원이 가능했다. 이는 천왕봉의 역사적 의미를 전승하고, 민족의 신성한 공간으로서의 가치를 되살리는 중요한 의미를 가진다.

박선홍 지리산국립공원경남사무소 자원보전과장은 "지리산 성모상은 천왕봉과 함께해 온 소중한 문화유산으로, 다시 천년을 이어가는 지리산의 랜드마크가 되기를 바란다"고 말했다.