전주시의회 전윤미 시의원을 둘러싼 소상공인 지원 논란이 또다시 불거졌다.

이번에는 전 의원의 남편으로 추정되는 인물이 남긴 댓글 때문이다.

그는 소상공인들의 정책 참여 부족을 ‘노력하지 않는 탓’으로 돌리며, 서류 제출조차 귀찮아한다는 식의 발언을 남겼다.

그러나 이러한 시각은 경제 침체와 소비 위축 속에서 하루하루 버티고 있는 소상공인들의 절박한 현실을 외면한 채, 책임을 개인에게 떠넘기는 무책임한 태도로 읽힌다.

더 큰 문제는 이 논란이 단순한 개인 의견에 그치지 않는다는 점이다.

전 의원의 부부가 직접 운영하는 미용실이 지원 사업 대상에 포함된 사실이 이미 알려진 상황에서, 남편으로 추정되는 인물의 ‘노력 부족론’은 정책이 공정하지 못하게 운영되고 있다는 불신을 더욱 키우고 있다.

“성공시켜 보자고 해서 시작했다”는 표현은 정책이 공공이 아닌 특정인을 위한 선택적 지원으로 비칠 수 있는 대목이다.

시민들의 분노는 당연하다. 세금으로 운영되는 정책이 사익의 도구로 전락한다면 공공의 신뢰는 무너진다.

특히 소상공인 지원금은 코로나 이후 경기 침체로 가장 큰 타격을 입은 자영업자와 영세 상인을 위한 마지막 안전망이다.

그마저도 공정성 논란에 휘말린다면 누가 제도의 정당성을 믿고 의지할 수 있겠는가.

이번 사안은 전윤미 시의원이 단순히 “남편의 일”이라며 선을 그을 문제가 아니다.

의원 본인과 직간접적으로 얽힌 사안인 만큼, 시민 앞에서 명확히 해명하고 책임 있는 자세를 보이는 것이 최소한의 도리다.

또한 시의회 역시 이미 제기된 예산 편중 의혹에 더해 이번 논란까지 포함해 철저히 조사하고 제도적 보완책을 마련해야 한다.

언론에 남겨진 댓글 하나가 이처럼 큰 파장을 불러온 것은 그만큼 시민들이 소상공인 지원 정책의 공정성과 투명성에 민감하게 반응하고 있다는 방증이다.

전 의원은 지금이라도 시민의 눈높이에 맞는 설명과 책임 있는 태도로 신뢰 회복에 나서야 한다.

그렇지 않다면 이번 논란은 개인의 일탈이 아니라 제도의 근간을 흔드는 심각한 불신으로 이어질 것이다.