(전북경제) 조계철 기자 =전주·완주 통합 논의가 본격 궤도에 올랐다지만, 실상은 요란한 북치기와 헛춤에 불과하다. 정치권과 지자체, 중앙정부가 모여 ‘주민투표’ 원칙을 재확인했다며 떠들썩하게 홍보했지만, 그 자리는 정작 주민이 빠진 ‘주민 없는 자화자찬 잔치’였다.

지역의 미래를 논하는 중대 담론장이 아니라, 서로의 어깨를 두드리며 책임을 피해가는 정치인들의 면피 무대였다는 비판을 피하기 어렵다.

행정안전부 장관의 최종 결정을 전적으로 수용하겠다며 ‘협력’을 말했지만, 그것은 협력이 아니라 ‘책임 떠넘기기 각본’일 뿐이다. 마치 큰 양보라도 한 것처럼 포장하지만, 실상은 주민의 목소리를 정면으로 외면한 채 중앙 권력 뒤에 숨어버린 비겁한 선택이다.

이쯤 되면 ‘통합 논의’라는 거창한 이름 대신, ‘권력과 관료들의 졸속 기획’이라 부르는 편이 더 솔직할 것이다.

무엇보다 주민투표를 강조하는 모습은 지금처럼 준비 없는 상황에서는 ‘공허한 구호’ 그 이상도 이하도 아니다.
찬반 양측의 제대로 된 정보 제공과 토론 보장이 없는 채 강행되는 투표는 결정을 주민에게 맡기는 것이 아니라, 짜맞춘 답안지에 도장을 찍게 하는 절차적 기만일 뿐이다.

이런 방식을 두고 과연 민주적 정당성이 있다고 말할 수 있겠는가. 주민투표라는 장치를 빌려 정치적 성과를 포장하려는 모습은, 다가올 선거철에 등장할 유력한 홍보 문구로밖에 읽히지 않는다.

 통합 논의가 ‘지역 발전 전략’이 아니라, '선거용 무대장치’로 변질되고 있다는 비판이 나오는 이유다.지방의 위기를 이유 삼아 통합을 서두르지만, 따져보면 치밀한 검토도, 주민의 진지한 참여도 없다.

‘살길은 통합뿐’이라는 일방적 주문만 반복하는 꼴은, 도민의 불안을 이용한 정치적 마술쇼와 다를 바 없다.

그리고 그 쇼가 끝난 뒤 남을 것은 공동체의 갈등과 지역의 더 깊어진 불신일 뿐이다.전주·완주 통합은 결코 서두를 일이 아니다.
주민의 삶과 직결된 문제를 정치적 이벤트로 소비하는 행태부터 멈춰야 한다.

 정치권이 통합을 진정 고민한다면, 먼저 주민을 배제한 “그들만의 쇼”를 접고, 차분하고 투명한 절차로 돌아와야 한다. 그렇지 않다면 이번 통합 논의는 지역의 희망이 아니라, 또 하나의 선거용 불꽃놀이로 끝나고 말 것이다.